ご存知ですか？IVD ─疾患の早期発見と予防に貢献─

体外診断用医薬品（IVD＝in vitro diagnostics）は、血液や尿などを測定する場合に用いられ、その測定結果から、ほぼ全身の状態を知ることができます。疾病の有無、病状、また、経過の把握に役立ち、診断や診療方針の選択に有効な情報を提供し、タイミングのよい治療や経過観察に重要な役割を果たします。また、一般の健康診断や人間ドックでも疾病の早期発見や予防に貢献し、医療経済全体の縮小化にも寄与しています。このようにIVDは、現代医療には欠かすことのできない先端技術です。

では、身近な例として、今日の日本で最も関心の高い疾病である「がん」、「糖尿病」、「Ｃ型肝炎」の診断や治療に、IVDはどのように役立っているのでしょうか。

がんの早期発見に活躍

日本では1981年から脳血管疾患にかわって死因の１位を占めているのが「がん」です。中でも男性は肺がん・胃がんが、女性は乳がんがトップ、しかも乳がんは年々増加傾向にあります。しかし、胃がんでも早期に発見すると生存率が９０％を越えることを考えると、早期発見や経過観察に欠かせないIVDが、国民の健康に大きな役割を果たしていることは無視できません。また、身体への侵襲がなく、簡単・迅速に結果がわかるため、患者の生活の質(QOL)の向上や治療方針の選択に役立ち、医療経済におけるムダの軽減にも寄与しています。

IVDを使って行う、がん細胞の目印となる腫瘍マーカー（血液中などに出たがん細胞がつくり出す特有の物質やその代謝産物などで、現在測定に使っているのはおよそ３０種類）検査は、画像診断などと合わせた補助診断として活躍しています。

腫瘍マーカーには、がん細胞が存在する臓器が特定できる臓器特異性の高いものと、がん細胞がどこかに存在する事を示すものがあり、単独のマーカー、あるいはマーカーを組み合わせることによって、どの臓器のがんか、どんな性質のがん細胞が存在するかなどを総合的に診断できます。見落としがちな隠れたがんも、血清中の腫瘍マーカーの異常値により発見に結びつけることができます。また、がんになりやすい人のスクリーニングや、最近話題の前立腺がんの経過観察（ＰＳＡ＝前立腺特異抗原）などにも腫瘍マーカー検査が使われています。

血糖値の自己管理

「糖尿病」は、いまや４０才以上では、１０人に一人罹患していると言われ、国民病とまでいわれる生活習慣病です。血糖値が正常値より高く、近い将来本格的な糖尿病になりかねない予備軍をも含めると1,370万人に達するといわれています。糖尿病は、それ自体が死因となることはありませんが、自覚症状がなく進行する場合が多く、定期的な血糖値の測定により早期発見することが重要です。また、糖尿病の場合に、血糖値のコントロールを怠ると、網膜症、腎症、神経障害などの重大な二次疾患を起こしたり、また動脈硬化が進んで脳卒中や狭心症、心筋梗塞などの危険な疾患を引き起こしたりもします。このことから、早期発見とともに血糖値のコントロールは大変重要です。IVDはここでも糖尿病の早期発見と血糖値の上手なコントロールに欠かせない検査に用いられます。

定期的な血液検査や合併症に関する検査の実施、また、患者自身が簡易血糖値メーターを使用して自己管理を徹底すれば合併症の発症を抑制することができ、健康人と同じように生活できます。その結果、マクロ的にみた医療費の削減にもなります。

定期検査のひとつとして、現在では、４０歳以上の健康診断に血糖値や糖化ヘモグロビンといったIVDを用いる検査が含まれています。

感染症にも実力を発揮

「Ｃ型肝炎」は現在２００万～２５０万人の患者がいると推測されており、高齢社会を迎えた日本では社会的問題となっています。2002年から４０歳以上の健康診断に血液検査によるＨＣＶ（Ｃ型肝炎ウイルス）抗体検査が含まれるようになりました。ＨＣＶは潜伏期間が長く、自覚症状がほとんどないのが特徴ですが、この検査のおかげで感染に気づいていないキャリアも発見されやすい体制が整ってきたといえます。（この検査は老人保健法、政府管掌健康保険による住民健診プログラムに含まれています）。

Ｃ型肝炎は主にＨＣＶに感染した血液が体内に入ることによって引き起こされます。以前は、IVDによるＨＣＶ抗体検査が確立されておらず、ＨＣＶが混入した血液製剤が輸血に用いられ、多くの人が感染していますが、近年では献血されたすべての血液は、ＨＣＶ抗体検査をしているので感染の心配はほとんどなくなりました。

ＨＣＶに感染すると肝臓の細胞が徐々に破壊されていき、多くの場合慢性肝炎へ移行し、２０～３０年後には肝硬変、肝臓がんになるリスクが非常に高くなります。そのため、ＨＣＶ抗体検査を実施していない血液を輸血された可能性が大きい1992年以前の輸血経験者については、現在特に症状がなくても、IVDによる第一段階のスクリーニング検査（例えばＨＣＶ抗体検査）で感染を発見することが急務となっています。検査結果が陽性の場合、より確実な治療方針の情報を得るためにウイルス量を反映する遺伝子増幅法やＨＣＶ抗原検査などのIVD検査が薦められます。
以前は非Ａ非Ｂ型という認識でしかなかったＣ型肝炎ですが、1989年に結果が簡単にわかるＨＣＶ抗体検査試薬が市販されるようになり、今日では早い段階からＣ型肝炎の診断が可能になり、治療を開始することができます。抗体検査のほかにも、肝細胞が破壊された時に放出される酵素（ＡＬＴ、ＡＳＴ）を測定したり、肝炎の活動度を肝生検により判定したり、さらに、遺伝子型検査やウイルス量を反映する遺伝子増幅法やＨＣＶ抗原検査を行ない、治療薬インターフェロンの効果予測・経過観察なども行います。
このように、病院や診療所で大きな役割を果たしている高度な医療技術であるIVDは、日々進歩しています。採血や採尿そのものは簡単で短時間で済むため受診者のQOLが最大限に尊重されます。また、患者の重症化を防止し、治療期間や入院日数も減ることから、医療の効率化にも貢献しています。